任何比其周圍環(huán)境更熱的表面都將失去熱量。熱損失取決于許多因素，但是表面溫度及其尺寸是主要因素。
將絕緣層放在熱表面上會(huì)降低外表面溫度。通過隔熱，物體表面會(huì)增加，但是降溫的相對效果會(huì)更大，并且熱量損失也會(huì)減少。
當(dāng)表面溫度低于周圍環(huán)境時(shí)，也會(huì)發(fā)生類似情況。在這兩種情況下，都會(huì)損失一些能量。通過在溫度與周圍溫度完全不同的表面上放置實(shí)用且經(jīng)濟(jì)的絕緣材料，可以減少這些能量損失。


泡沫絕緣由相互連接或彼此密封以形成細(xì)胞結(jié)構(gòu)的小單個(gè)細(xì)胞組成。玻璃、塑料和橡膠可以構(gòu)成基礎(chǔ)材料，并且使用多種發(fā)泡劑。
泡沫絕緣通常進(jìn)一步分為開孔或閉孔。通常，閉孔含量大于90％的材料被視為閉孔材料。


纖維絕緣材料是由細(xì)直徑的纖維組成，這些纖維細(xì)微地隔開了空氣空間。纖維可以是有機(jī)的或無機(jī)的，它們通常（但不總是）通過粘合劑保持在一起。典型的無機(jī)纖維包括玻璃，巖棉，礦渣棉和氧化鋁二氧化硅。
纖維絕緣材料進(jìn)一步分為羊毛絕緣材料或紡織品絕緣材料。基于紡織品的絕緣材料由機(jī)織和非織造纖維以及紗線組成。纖維和紗線可以是有機(jī)或無機(jī)的。這些材料有時(shí)會(huì)提供涂層或以復(fù)合材料的形式提供特定性能，例如：耐候性和耐化學(xué)性，反射率等。


片狀絕緣由細(xì)小顆?；虮∑M成，這些細(xì)小顆?；虮∑瑫?huì)細(xì)微地隔開空氣空間。這些薄片可以粘合也可以不粘合在一起。石或膨脹的云母是薄片狀的絕緣材料。


顆粒絕緣體由小結(jié)節(jié)組成，這些小結(jié)節(jié)包含空隙或中空空間。這些氣體有時(shí)被認(rèn)為是開孔材料，因?yàn)闅怏w可以在各個(gè)空間之間轉(zhuǎn)移。硅酸鈣和珍珠巖模壓絕緣體被認(rèn)為是顆粒絕緣體。


反射絕熱材料在表面上添加了反射絕緣和處理劑，以降低長波發(fā)射率，從而減少了與表面之間的輻射熱傳遞。某些反射隔熱系統(tǒng)由多個(gè)平行的薄片或鋁箔組成，這些薄片或箔片之間的間隔要最小化對流傳熱。低輻射護(hù)套和飾面經(jīng)常與其他絕緣材料結(jié)合使用。